La supplémentation alimentaire avec du sélénium augmente le risque de diabète

La supplémentation alimentaire avec du sélénium augmente le risque de diabète

Le lien entre la consommation régulière de sélénium et le diabète fait l'objet de controverses entre médecins et scientifiques. Le sélénium aurait un effet antioxydant et protecteur sur les cellules, et un effet préventif pour certains types de cancer est également postulé. Cependant, ce dernier point n'a pas encore été prouvé. En ce qui concerne le diabète, des études antérieures ont donné des résultats contradictoires.
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D'une part, les expériences sur les animaux ont fait état d'un effet antidiabétique et analogue à celui de l'insuline, tandis que d'autres études ont suggéré une augmentation du risque de diabète. En aucun cas la conception de ces études n'a permis de faire des déclarations scientifiquement valides quant à l'augmentation ou à la diminution du risque de diabète par le sélénium. L'évaluation ultérieure d'une étude sur la relation entre le sélénium et le risque de cancer de la peau apporte maintenant plus de certitude.

Il s'agit d'une étude prospective randomisée, c'est-à-dire d'une étude répondant à des normes scientifiques élevées. Des chercheurs ont par la suite évalué une étude sur la supplémentation en sélénium et le risque de cancer de la peau pour déceler un risque possible de diabète. Dans l'étude initiale sur la prévention du cancer par l'alimentation, 1 312 participants de l'est des États-Unis ont été inclus entre 1983 et 1991 et observés pendant 7,7 ans en moyenne. Ce groupe de référence a été divisé au hasard en deux sous-groupes, l'un recevant 200 microgrammes de sélénium par jour (groupe d'intervention) et l'autre recevant un placebo (groupe témoin). Dans cette étude dite à double insu, ni les participants ni les chercheurs qui ont évalué l'étude ne savaient quel groupe avait reçu les comprimés de sélénium. Les taux de sélénium sanguin étaient à peu près les mêmes dans les deux groupes au départ. Elle a été mesurée à plusieurs reprises à intervalles réguliers et était toujours plus élevée en moyenne dans le groupe prenant du sélénium. Parmi les participants à l'étude, 1 202 n'avaient pas de diabète au début de l'étude, selon l'autodéclaration. Après la randomisation, les deux sous-groupes n'ont pas présenté de différences significatives quant à des caractéristiques telles que l'âge, le sexe, le poids (indice de masse corporelle) et le statut de fumeur.

La fin de la période d'observation moyenne de 7,7 ans, il y avait une nette différence dans la fréquence du diabète : sur les 600 participants qui prenaient 200 microgrammes de sélénium par jour, 58 (9,7 %) étaient atteints de diabète de type 2, alors que dans le groupe témoin seulement 39 des 602 patients (6,5 %) étaient malades. Cela correspond à une augmentation du risque d'un facteur de 1,55. Parmi les participants à l'étude, qui avaient déjà des concentrations relativement élevées de sélénium dans le sang au début, le risque de développer le diabète était même 2,7 fois plus élevé. La raison pour laquelle une supplémentation régulière et à long terme en sélénium peut entraîner le développement du diabète n'est toujours pas claire.
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Il ne faut pas oublier que cette étude présentait également des lacunes : elle a été conçue pour étudier un lien possible entre le sélénium et le risque de cancer de la peau, un effet préventif pour le cancer de la peau, soit dit en passant, n'a pas été trouvé. Le diagnostic de diabète n'était fondé que sur l'autodéclaration des participants et l'âge moyen des participants était relativement élevé, soit 63,2 ans. Malheureusement, d'autres facteurs de risque du diabète de type 2, comme les antécédents familiaux, la répartition des graisses et l'activité physique, ont été ignorés.

Conclusion : Dans la plus grande étude randomisée à ce jour, un effet préventif du sélénium n'a pu être démontré ni pour le cancer de la peau ni pour le diabète de type 2. En ce qui concerne le diabète, c'est même le contraire qui a été constaté :  Un apport régulier en sélénium peut augmenter le risque de diabète de type 2 et ne peut donc pas être recommandé.